home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 081291 / 0812105.000 < prev    next >
Text File  |  1995-02-26  |  4KB  |  82 lines
  1. <text id=91TT1777>
  2. <title>
  3. Aug. 12, 1991: The Last Media Circus
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Aug. 12, 1991  Busybodies & Crybabies                
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 26
  13. The Last Media Circus
  14. </hdr><body>
  15. <p>     If last week's summit between George Bush and Mikhail
  16. Gorbachev symbolized the end of the cold war, it may also have
  17. marked the end of a rather less historic phenomenon: the Great
  18. International Media Circus, with its Tibet-size press rooms
  19. wired for every conceivable form of human communication; "photo
  20. ops" in which a couple of dozen photographers viciously compete
  21. to see who can take the same picture the most times; legions of
  22. bored, humiliated reporters wandering aimlessly about with the
  23. glazed eyes of the living dead; and assorted bearers, runners
  24. and factotums, each armed with a walkie-talkie in order to
  25. remain, Sununu-like, in a state of "constant communication"
  26. ("Base to Smith, Bush is moving, Bush is moving!"). Last week's
  27. summit had all this, plus near riots in the press room whenever
  28. White House aides distributed another meaningless pool report
  29. (sample title: "Mrs. Bush Pool Report #A").
  30. </p>
  31. <p>     Why is the circus folding its tent? Economics. Pan
  32. American World Airways, from which the White House charters the
  33. press plane, is under bankruptcy proceedings and is in the
  34. process of selling its assets. If Pan Am goes under, no other
  35. airline appears both willing and able to replace it as the
  36. official purveyor of 747s to the press corps. "No other airline
  37. wants to do it," says Gary Wright of the White House Travel
  38. Office. "The bottom line is the airlines don't make enough money
  39. out of it, and the p.r. value is negligible."
  40. </p>
  41. <p>     Then there are the financial realities of modern
  42. journalism. Monstrous as the Moscow extravaganza was--the TV
  43. networks couldn't resist sending their anchors, and CBS
  44. dispatched seven camera crews--many news executives have
  45. concluded that they can no longer afford saturation coverage of
  46. all presidential trips. (The overall cost of just the press
  47. centers in Moscow and Kiev was $250,000.) The Associated Press
  48. sent 11 staff members on the trip, a third less than the number
  49. that covered the Reagan-Gorbachev summit in 1988.
  50. </p>
  51. <p>     Since the coldest days of the cold war, summit coverage
  52. has been a growth industry. But it has ballooned to such
  53. mammoth proportions that it has crossed into the realm of
  54. self-parody. Only a relative handful of the 2,113 journalists
  55. accredited to cover the Bush-Gorbachev meetings managed to lay
  56. eyes on any of the leaders' key aides, much less Bush or
  57. Gorbachev. Some White House regulars were assigned to pools, but
  58. most journalists "covered" the events by sitting in the press
  59. room at Mezhdunarodnaya Hotel, a mile and a half from the
  60. Kremlin. There they read pool reports, watched CNN on projection
  61. TV screens, spoke mainly to one another and were given a single
  62. diplobabble briefing by the two press spokesmen, Marlin
  63. Fitzwater and Vitali Ignatenko.
  64. </p>
  65. <p>     The absurdity of all this was highlighted Tuesday night
  66. when a White House aide announced that the pool assigned to
  67. cover Bush's visit to Gorbachev's suburban residence was not
  68. expected to provide any coverage. "You'll just go up there and
  69. hang out," the aide advised.
  70. </p>
  71. <p>     Observed a Moscow-based correspondent: "Coverage like this
  72. has become a giant fraud--everybody pretending and writing as
  73. if they actually saw something. It's really just
  74. institutionalized plagiarism."
  75. </p>
  76. <p>     By Stanley W. Cloud
  77. </p>
  78.  
  79. </body></article>
  80. </text>
  81.  
  82.